Большое внимание в своем творчестве Лесков уделял образам людей "сильных духом", находящимся в постоянном поиске правды. Герой повести - Иван Флягин - был крепостным, потом стал свободным человеком, потом иноком. Иван любит лошадей. Многие годы он провел объездчиком, укрощал самых непокорных коней. Артистизм и страстность его натуры проявляются в героических и благородных поступках, а порой в жестокостях и диких запоях. В поисках красоты жизни он провел богатейшую событиями жизнь и пришел к мудрости.